基诺族的丧葬习俗有两大特点,分别是独木棺土葬和公共墓地。
基诺族实行独木棺土葬。若寨子中有人去世,全村的男子就上山砍棵大树,取其中一段,剖成两半,挖空中间,入殓后两半盖起来。棺材上绕3道白线(有的是用死者生前曾相好过又不能结婚的女友编给的花边)。
一般当病人生命垂危时即为之穿上寿衣,一断气即放声大哭,并把一些碎银放入死者口中,用银币盖其眼,用白布盖脸,把殉葬品放在死者身边。死者之子杀死一小鸡,烧去鸡毛,作为祭献牺牲,置一竹萝内,放于死者身边。奔丧者来到后,把死者房间面对火塘的一面竹墙拆除。葬礼主持人称为"尤卡海",一般由60岁以上的长者担任,哭泣着率众到山间,选好木砍倒,劈成两半,挖凿出可放置尸体及殉葬品的独木棺。入殓时将死者置入棺内,手握鸡蛋,头边身边放有死者生前喜爱的生活用品和银币等,然后把棺木盖定,用竹蔑捆紧。出殡时,棺材要从火塘上面越过,将棺木送至墓地后,众人挖墓坑,尤卡海左手持刀,右手拿带刺的黄刺果枝条边砍边抽打,挖好墓坑后把棺木和殉葬品下葬,墓表盖土,上搭一小竹屋,内置竹桌作祭台。送葬队伍返回死者的家时,一一在楼梯口洗手洗脚后进家就餐,家人在火塘边集体过夜。第二天晚上,请村社的祭司举行被称为"阿麦喝"的仪式,意为送走死者鬼魂,令其不再返回。
人去世后,亲人为其穿好衣服,一只手放一个鸡蛋,眼睛上放两块银子,随葬品有生前穿的衣服,筒帕、生产工具。如是老人,还要放把扇子,一条毛巾,意为让他路上煽凉擦汗。然后用白布盖上,顺火塘的方向停放在客房。在尸体的上方房梁上挂两块白色砍刀布,一直垂到尸体上,这是死者结婚时,新娘用一天一夜织成送给新郎的,死者的儿子每人挂一个新筒帕在白布旁,每过几小时,查看筒帕,里边有谷壳一类的东西,预示有好收成;若有一两根兽毛,象征会打到大野兽,若有篾屑,预示做篾活顺手,如什么也没有,便是不利的象征。
入殓时,要跳"花脸"和"竹竿舞",由5个男子跳,花脸代表鬼要吃尸体,竹竿舞表示用竹竿驱鬼。出殡时要洒米、打枪,以驱跑鬼神。出殡队伍前面是抬着各种颜色和白布人形长幡的人。据说人死后到苏季左米(鬼居住的地方),路上有9个岔口,3道关,彩色幡是送给各道关的礼物,人形幡是送给"杰卓"官(杰卓是基诺族迁到基诺山后最先定居的地方)。出殡时准备好6个装肉菜的竹筒和一个装苦子汤的竹筒,苦子汤放在寨边,献给寨子神鬼,其余6个带到坟地,献给各道关的官。送殡当天,要请亲朋用餐,亲朋送一碗菜饭,一斤酒,有的老人还送鸡蛋,并用白线在死者家属手腕上绕3圈,男左女右,意为拴住他们的魂,不要跟着死者走。
墓地为公社共有。墓坑只挖一米多深,坑挖好后要用树叶在坑里扫几下,不然,挖坑者会得病。入殡时,当即敲死一条狗,放在棺材上一齐埋,据说狗可以在阴间给鬼魂带路,坟上用草排和篾笆盖间房子,叫坟墓棚。墓棚周围插上涂过狗血的尖竹桩。据说这是让一种会吃尸体的野人误认为尸体已被吃掉了。送殡的亲朋返回死者家中,要拖把草覆盖脚印,防止阴魂跟到家。到房前,人群分两边,绕房一周,进了屋要用水冲洗手脚。亲人每天早晚要到墓前献饭两次,13天为一轮。少则献几个月,多则要献1~2年。
基诺族村寨都有公共墓地,并按宗姓划分墓区。公共基地很小,不得任意扩大。据说,扩大鬼的地域对活人不利,因此,有新死的人埋葬不下时,就得将从前埋下的棺木尸骨挖出丢掉,在原穴中埋入新的棺木尸体。外来人死后不能入葬原有宗姓墓区,只能埋在村寨公共墓地边缘。未成年者和凶死者不得入公共墓地,夫妻也不合葬。而在旧时,各族之家族,都有自己的"公共墓地",有的并无特殊习俗的规束。