成立于清宣统元年(1909年11月),名为云南图书馆。宣统三年,馆内设立博物陈列所,改名为云南图书博物馆。1929年,更名为云南省立国学图书馆。1931年,改称云南省立昆华图书馆。1950年5月,云南省人民政府将云南教育总会等机构的图书并入,成立云南省昆明人民图书馆。1951年9月,更名为云南人民图书馆。1953年10月,改称云南省图书馆。1991年,经云南省人民政府批准,决定在原址上建设云南省图书馆新馆。2004年,现馆舍大楼正式开放,建筑面积3.26万平方米,设有18个阅览室和报告厅、多功能厅等,可同时接待读者4000多人。2023年,云南省图书馆新馆建设项目列入云南省政府工作报告,正式启动实施。
云南省图书馆隶属云南省文化和旅游厅,属公益一类事业单位。加挂国家数字(智慧)图书馆云南分馆、中国盲文图书馆云南分馆、云南省古籍保护中心牌匾。目前全馆设有办公室、党群人事工作部、财务科、采编部、典藏借阅部、历史文献部、地方文献部、参考咨询部、数字资源与信息技术部、培训研究部、宣传策划部、后勤安保部等12个内设机构。
截至2024年3月,馆藏纸质文献414万册(件)。其中,馆藏珍贵古籍极为丰富且颇具特色,古籍善本达1851种20466册,有133部古籍入选《国家珍贵古籍名录》,《护国司南抄》、《元官藏》、《钱氏族谱言行纪略》等典籍弥足珍贵,堪称“镇馆之宝”。
一是深化免费开放服务工作。从2011年起,实现无障碍、零门槛进入,所提供的基本服务项目全部免费,公共空间设施场地全部免费开放。年均举办200余次线上、线下各类讲座培训展览、600余次全民阅读推广暨公共文化服务活动。
二是推进数字智慧图书馆建设。作为国家数字(智慧)图书馆省级分馆,完成本馆和16个州市图书馆以及部分县级图书馆的数字图书馆网络建设任务,搭建起国家馆-省馆-州市馆-县级馆的虚拟服务网,不断推进全省智慧图书馆体系建设,启动实施云南省数字智慧图书馆建设项目。在本馆构建起官方微信、微博、抖音、网站四位一体的新媒体宣传推广和数字阅读服务平台。
三是守正创新提升服务效能。打造了“悦•读有你,寻找身边的讲书人”“云图讲坛”等10多个服务品牌,建成集自助借还、自助办证、学习阅读、文化休闲等多功能于一体的24小时“书香驿站”,在相关党政机关、企事业单位、学校、部队、社区、乡村等设立118个“书香驿站”、图书分馆、全民阅读示范点,并与相关社会单位合作建设云南首个自然博物分馆、旅游分馆、东南亚文献分馆;研发“云图参考”虚拟咨询平台,强化“中央宣传部、云南省委宣传部、省政府舆情信息直报点”服务品牌,多次荣获中宣部、省委宣传部表彰;创新模式引入社会企业联合办展,强化“云图揽艺”全省公共图书馆展览联盟建设,在全省各地举行多次巡回展览;与昆明新华书店、春晓书店合作建设“店中馆”,升级“书香云南”荐购闪借活动,开创“公共图书馆+书店”全新服务模式;依托馆藏地方文献资源,创新建设主题图书馆暨“馆中馆”——“普洱茶文化图书馆”;通过开展老年人智能技术普及培训,年均培训老年读者近千人;通过丰富少儿阅览资源,举办丰富多彩的少儿读者活动,年均接待20多万人次少儿读者;通过建设国内首创的标准化视障阅览室暨盲人技能培训中心,不断扩大文化助盲志愿服务品牌的社会影响力,荣膺多项国家级殊荣。
四是组织开展全省古籍保护工作。作为全省古籍保护中心,在全省范围开展古籍普查、修复、数字化等工作,被命名为全国古籍保护工作先进单位、国家级古籍修复中心、国家古籍修复技艺传习中心云南传习所,创新建成云南典籍博物馆和集陈展、培训、研习、体验于一体的“古籍修复保护传拓研习馆”。在迪庆州图书馆、楚雄州图书馆、西双版纳州图书馆挂牌设立藏文、彝文、傣文古籍保护研究服务中心,并被国家古籍保护中心授予“国家级藏文古籍修复基地和技艺传习中心(云南)”,“古籍修复技艺”成功入选云南省第五批省级非物质文化遗产代表性名录。
由于工作成绩突出,自2009年以来,连续四次在全国公共图书馆评估定级中被评为“一级图书馆”。