东巴古典艺术是用语言、动作、线条、色彩、音响等不同手段，构成艺术形象，以反映古代纳西族的社会生活，并表达东巴艺术家（巫师和祭师）的思想感情的一种社会意识形态。

1、东巴绘画

东巴画是纳西族的一种古老绘画艺术，东巴画用线条和色彩等手段构成艺术形。正如黑格尔所说“每种艺术品都属于它的时代和它的民族，各有特殊的环境，依存于特殊的历史和其他的目的和观念”(黑格尔《美学》)，东巴绘画作为纳西东巴文化的重要组成部分，在产生、发展的过程中，受到不同民族、不同文化的冲击和影响，仍然保留着其独特的美感，这与纳西族的民族生活观、价值观，东巴教的宗教状况，东巴们的性质等因素有深深的联系。

东巴画是东巴教的宗教绘画，与东巴舞蹈、东巴音乐、东巴雕塑、东巴文字等一起构成东巴艺术，属原始宗教美术的范畴，是东巴们绘制并运用于执举祭祀、婚丧、禳灾、占卜、除病等法事的宗教绘画。在长期的绘制和运用过程中，因用途的不同，逐步发展为“卷轴画”“纸牌画”“木牌画”“彩色经书”四种形式，方便东巴们使用。东巴画按其形式和内容，主要的可分为以下几种：

（1）木牌画

牌分尖头形和平头形两种。尖形牌一般画神和山神署王，平头形牌画种鬼怪妖魔。古时可能用自制竹笔画之，不着色；近代用毛笔勾描，然后用红、黄、蓝等颜料添敷色彩，使画面更加鲜艳，引人人胜，用于祭署、祭风等仪式中。

（2）竹笔画

竹笔画是指用书写东巴经的竹笔所绘制的各种图画，包括经书封面各种帧、经书扉页和题图、插图和画稿（画谱）等，多着色，也有白描，除专门绘制的画稿本子外，其他竹笔画当是和经书写作同时完成之作品。封面装帧多画八宝图案，如法轮、宝伞、宝壶、如意结、法螺、双鱼、莲花、宝珠等，配以云水图和几何纹，起装饰美化作用。竹笔画在艺术方法上，粗笔勾画，流利奔放；造型简洁，形态古拙，具有质朴的自然美。

（3）纸牌画

纸牌画是指画在各种多层厚纸板上的绘画，画面大小不一，用竹笔或毛笔所画，一般都着色，从所画内容分析，纸牌画大体可分为以下三种：第一是占卜纸牌画，如抽看“绕布”108片，配卜卦文字。第二是木纸牌画，画各种署神人物画，也画有动物类祭品及八宝图案，画面一般不大。第三是东巴头上戴的五佛冠画，中间一幅一般画祖师东巴什罗，其他四幅画东巴或各种护法神。

（4）卷轴画

“卷轴画” 分为神像画与神路图。神像画纳西语称“普劳幛”，“普劳”意为神灵，“幛”为悬挂物。纳西族东巴教作为一种原始宗教，相信万物有灵，拥有众多的神祗和鬼怪，自然地反映到了东巴画中。在神像画中所表现的是东巴教中的萨英威德、依古阿格、恒迪窝盘和东巴什罗等大神，九头护法神画有恒依格空、镇压殉情鬼的四头神卡冉明究、镇压无头鬼(凶死鬼)的神明东巴郎究敬究、狮子头护法神优麻、鹰头护法神端格、嘎劳战神、帮助平息人与自然神争端的神鸟“修曲”(大鹏鸟)、阳神、阴神、三朵神、城隍神以及畜神、五谷神、药神等形象，用于祈福、送鬼等宗教活动。《神路图》纳西语“豆日”，为“卷轴画”中最有特点、最具魅力的绘画作品，纳西族人在人死后不信有来生，却视死者的魂魄能不能回到祖上的居所，与祖上们相聚为大者，所以在族人死后，东巴们要超度亡灵回到祖居地。在仪式过程中就要用到《神路图》，画作一般长十多米，宽三十厘米左右，在山区自制的麻布或土布上，用石膏粉、任粉或面粉刷浆做底，经起稿、勾线、填色等绘画工序制作完成，画卷分天界、人间、地狱三部分，采用直幅分段表现，是人类绘画史中绝无仅有的表现形式。神路图是独具一格的大型布卷画。神路图就是用在为死者开路指路时的仪式。其大体从“尼畏”地狱十八层起，经过饿鬼和种种鬼地，然后到人类之地，再“恒英恩美”神国善地33国。神路图卷长15米左右，宽30厘米；场面宏大、人物众多、结构复杂、繁而不乱，共画下了300多个栩栩如生的不同人物，包括端庄而坐的神像，作法跳舞之东巴，奇怪状之鬼魅，以及七八十种珍禽异兽；在绘画艺术上造型奇特，粗细兼容，构思别致，层次分明，形态生动，色彩鲜艳，显示出一种独特的原始艺术的自然美。

东巴教中的东巴画这一种艺术形式在千百年的产生、发展中，历经世代东巴们的不懈努力，时至今日，我们仍能有幸目睹它的神韵、领略它的风采，与纳西民族的天性，自然观、生活观、价值观，东巴们的生活环境，东巴教的宗教性质及宗教环境有密切的关系，并造就了东巴画这一艺术奇葩。