纳西族的《东巴经》1000多卷，七百多万字，全用象形文字写成。这种象形文字，纳西语叫“森究鲁究”，意为“木石之迹”，或译为“木字石字”，指其象木石之形，作木石之字。种文字起源于图画，始终保持着图画的特征，但又约定俗成，成为一种文字符号，在丽江、中旬、维西等县纳西族地区，沿用达十多个世纪，国内外有不少研究纳西族象形文字的著作。

1、《东巴经》集纳西族古文化之大成

无论天文、历法、地理、历史、人文、医药、动物、植物，武器、衣饰、饮食、生活、风土人情、家庭形态、宗教信仰、民关系、农业、畜牧业以及生产力与生产关系，等等。《东巴经》里都有记载，真是包罗万象。这部经书可以说是了解和认识西族古代社会的“百科全书”。

一千多个纳西象形文字中，有上百个关于天象、气象、时令、法以及方位的字。

《东巴经》中有很多星座的名称，记载着东南西北四方二十八星宿，如三星、昴星、红眼星、北极星、启明星、长庚星、北七星，也还有彗星。有的经书记载：“若不是太阳和月亮，将；能分黑白”， “若不是参星和商星，也不能分昼夜”。“天的三星甩着蕊宿手，三星和蕊宿结了仇，从比蕊宿吐露天，阴雾沉沉又沉沉，天体象不高”。可见对天象和气象的观察研究已达到相当水平。《崇搬图》还有这样记载： “蕊劳精于推算电，苏陀精于推算饶宿，尼楞精于推算星辰，吉阿精于推算日子。《东巴经》里好多地方都讲到历法，一年分四季十二月，一月有三十天。《碧庖卦松》和《懂述战争》还都讲到有一棵神，树生十二枝，枝生三百六十叶，所以一年有十二个月，三百六十天。这也反映了历法的应用也是比较早的。在纳西象形文字中，金、银、铜、铁、锡五金齐全。 “铜”在纳西象形文字中是锅里加上火，以火表示红，意即红锅，以红锅作“铜”，可见创造象形文“铜”字之时，铜锅已广泛使。还有“铁”字，是一把斧子，可见用铁的历史也有很久。这是纳西族早就进入铜器、铁器时代的一个佐证。《东巴经》中关铁的记载极多。不仅讲到各种铁农具和铁兵器，诸如铁锄、铁犁头、铁斧头、铁镰刀、快）9、尖矛、弓箭、铁盔、铁甲，甚至神话中的神鹏都要套铁嘴、安铁爪，丁巴什罗来人间降魔，天上众神送给他的武器中也有白铁降魔杵。这都表明古代纳社会中，铁的地位很重要，使用也很广泛。《安铺余资命》还记载到：“很古的时候，没有耕田的狄共，九十个青年带了锐利的头，到以古以居山上，砍了红栗树做成犁架子，砍了白杨树做犁轭.......用白铁做犁头”。对照《续后汉书》所载： “定、台登、卑水三县，去郡三百余里，旧产盐、铁、漆”。当时的定筰，是纳西族先民居住之地，纳西族用铁由来已久，这就更为可信。

据对目前已汇集的纳西象形字的分类研究，属于植物名称的字，包括各种树木、花草、五谷的，约五、六十个多属于动物名称的，包括兽类、鸟类、虫类，约一百一、二十个。这反映了创纳西象形字的时候，受游猎、游牧生活的影响，要比受定居农生活的影响大得多。它为我们了解和研究古代纳西族地区生物况提供了线索。在《东巴经》中驴和骡的记载很常见。  据研究，我国内地本无驴，系从西域引进，  骡就更没有丁。汉朝以来，中原与西域交通日益频繁，才有大批驴、  骡运入。《盐铁》载：“骡驴驮驼，啣尾入塞。”《东巴经》所载驴、骡，到底从何而来，是个很有价值的研究题目。如能证实由西北而传入，对于进一步弄清纳西族由西北向西南迁徙，是一个有力的证。如果经书所载驴、骡系土生土长，那就说明纳西族是世界上最早出现骡子的民族之一。一个少数民族，在古代就用驴马杂交创造新物种，是很了不起的。《东巴经》还有这样记载：小春播种在冬三月，到夏三月成熟，大春播种在春三月，到秋三月成熟。这也反映纳西族一年播种两季作物的历史已经是相当悠久了。

《东巴经》中还有天花、麻疯等象形字，反映了纳西族很早就注意对疾病的研究。还记载有： “三滴血作变化，变成了千千万万跳蚤和臭虫，变成千千万万苍蝇，使人类发生疾病”。三滴血如此变化，未免近于荒诞，但跳蚤、臭虫、苍蝇带来疾病却是正确的。还有“药”字的象形字，是花上流出汁水，可见其源也在于用中草药汁治病。《崇搬图》‘还讲到，可以用针灸和按摩来治病，也是很有价值的记载。  《东巴经》中记载有一百八十种药丸， “甜的九种药水，苦的十种药水”，甚至还有不病之药和不死药。不死药和不病之药带有神话色彩，体现了古代纳西。人民希望长寿健康的愿望。这里所记载的药，尽管有些不科学，金气银气的药水，松石墨玉的药水等，但也有一些，如菖蒲、姜茶、鹿角、岩羊角等等，的确可以用来治病。《崇仁潘迪找药》中有这样描写：药水绿油油，毒水绿油油，药花黄生生，毒花黄生生，分不清药水还是毒水，药花还是毒花。崇仁潘迪就守。那里，看见一只野猪喝了口毒水，痛得就象要死；喝了口药水，立刻蹦跳上去了。又看了三天，一只白鹿啃了一朵毒花，痛得好象要死，啃了一朵药花，立刻又蹦跳上去了。于是分清了约水和毒水，药花和毒花。这不是无中生有编出来的，而是古代纳西人千方百计识别药水毒水，药花毒还多次讲到“做牛药马药”，这是早就有兽医的一个证明。也还记载有白谷的白穗病，红麦的黑穗病，大麻种的虚壳病，蔓菁种J腐烂病，也说明对农作物病虫害早有研究。

《东巴经》还在一定程度上反映了古代纳西社会的家庭形态。忍利恩有兄弟五人，姊妹六人，兄弟姊妹互相匹配，互为夫妻。这种兄弟姊妹互为夫妻的血缘家庭，是人类发展史上最原始的家庭形态。《东巴经》详细记载了丁巴什罗的世系，在他诞生之前，先有七代祖母，后有九代祖父，反映了先有母系家庭，然后才有父系家庭。丁巴什罗为了制服女魔司命麻左固松麻，对她：我在天上有了九十九个妻子，一百个还不满一个，特意再来找一个。这个女魔欣然答应。它反映了母系社会的遗迹。

在《东巴经》中，有不少地方讲到天地、日月、星辰、山、人类的起源，以及鼠、牛、虎、兔、龙、蛇，马、羊、猴，常  信怨津音的是，万物都县由胥夺化而事，乍一着，去铅右占索。值得注意的是，万物都是由蛋变化而来。乍一看，未免有点笑，但是认真加以研究，却是原始唯物主义和朴素辩证法的自然观的一个反映。一部宗教经书，叙述万物起源，不是宣扬神造万物，而是讲述蛋变万物，甚至连天神都是由蛋变化而来，这是《东巴经》与其他宗教经典不相同的地方。

《东巴经》中还讲到，世界万物的本原是佳音和佳气。许多《东巴经》的开头，都这样写道：很古的时候，天地还没有奠定，日月星辰还没有出现，山川木石还没有形成，上方发出了佳音，下方发出了佳气，佳音佳气起变化......白色的天地出现了，白色的日月星辰出现了，白色的山川、岩壁和海子出现了。这种物质，讲变化的音气说体现了古代朴素的自然观，虽有其历史限性，但在本质上却有其正确的地方。