朝阳楼位于建水县城中心建中路东端，又称迎晖门。唐元和年间，南诏政权在此处修筑土城，明洪武二十年（1387年），设临安卫，在原来土城的基础上扩建成砖城。公元1389年修建了朝阳楼，系当时建水城的东城门楼。楼有三层，由48根合抱粗的大木柱和许多粗大的楹梁接合形成坚固的构架，再以砖石砌成城墙及城门。

朝阳楼高24.5米，进深12.31米，面阔26.8米，面积414平方米，五开间，三进间，迥廊周通，三重檐歇山式屋顶。在顶层檐下，东面悬有清代书家“雄镇东南”几个大字，笔力刚劲，极有气魄。西面悬摹唐朝草圣张旭“飞霞流云”狂草榜书，笔法龙飞凤舞，潇洒飘逸。楼上悬一明代大钟，高2米多，重3.4千斤，击之可声闻数里。现在城楼的一楼已辟为茶室，小卖部和阅览室，二、三楼为藏书室，藏有十八罗汉图等珍贵历史书画一万多册。整座城楼雕梁画栋、彩绘丹青，十分美观大方，具有较高的历史和艺术价值。

    登城四顾，只见古城青春焕发，一派生机勃勃的景象。入夜则万家灯火，如繁星闪烁，蔚为“南中大观”。